1ヶ月の間（同じ診療月）で、医療機関に支払った自己負担額（保険診療外の費用や入院中の食事等を除く）が一定の額（自己負担限度額）を超えた場合、申請により、その超えた額（高額療養費）が払い戻されます。

「限度額適用認定証」を医療機関の窓口に提示することにより、医療機関ごとの入院の場合に支払う自己負担額は、自己負担限度額までとなり、それを超える額については支払う必要がなくなります。

　外来診療を受けて、ひと月の窓口負担が自己負担限度額を超えた場合には、いったん医療機関にお支払いいただいたうえで、申請により高額療養費としてお返ししています。
　平成24年4月1日からは、外来診療の場合でも「限度額適用認定証」を提示することで、同一医療機関の外来診療分の窓口負担が一定の額（自己負担限度額）までとなります。